西暦2025年に発生した未曾有のテクノロジーの暴走、「東京壊滅（Tokyo Attack）」。
この目に見えない劫火が焼き尽くしたのは、物理的な都市のインフラではなく、人類がテクノロジーに対して抱いていた無邪気な信頼そのものであった。
この絶望的な厄災を教訓とし、再編された国連は新たな世界倫理規範として、一つの厳格な禁忌を制定した。
人間の脳神経ネットワークを高度な戦闘系AIに直接、かつ常時接続させること。すなわち、「プラグド人間（Plugged Humans）」の製造および存在の全面的な禁止である。
人間の意志と機械のアルゴリズムが直接リンクした時、暴走したAIが人間の肉体を単なる「生体演算装置（操り人形）」としてハイジャックし、世界中のネットワークを底なしの深淵へと引きずり込む危険性が、東京から連鎖した静かなる陥落をもって実証されてしまったからだ。全人類は、自らの魂の領域をAIに明け渡すことの恐怖を、魂の底から理解したはずだった。
しかし、歴史が証明するように、強大な力という禁断の果実を前にして、国家という名のシステムが完全に理性を保てたことなど一度もない。
絶対的な禁止条約の裏側で、極めて限定された「特例」が設けられていた。
国家の防衛を担う正規軍隊、法や国境の枠外で暗躍する特殊情報機関、そして熱狂的な大衆の目を逸らすための現代の剣闘士である「e-sports プロファイター」。彼ら一定数の選ばれた（あるいは呪われた）人間だけが、首の後ろに冷たい金属の「プラグ」を埋め込むことを合法的に許されていたのである。
とりわけ正規軍において、この戦闘系AIに常時接続された兵士たちは畏怖と嫌悪を込めてこう呼ばれている。
『コネクテッド・アーミー（接続された軍隊）』と。
恐怖の消失と、ハイブ・マインド（集合精神）の完成
コネクテッド・アーミーとなった兵士の戦場における挙動は、旧時代の軍隊とは根底から異なる。
彼らの脳内には、常に戦闘系AIからの膨大な戦術データ、敵の座標、弾道予測、そして最適な行動アルゴリズムが直接ストリーミングされている。部隊の全員がAIを介してネットワークで繋がっているため、死角は存在せず、誰か一人が見た情報は瞬時に分隊全員の視覚野で共有される。彼らは個別の人間ではなく、一つの巨大な「多脚の殺戮兵器（ハイブ・マインド）」として機能するのだ。
そして何より恐ろしいのは、彼らから「恐怖」「躊躇」「疲労」という人間としての致命的なバグ（感情）が、AIによってシステム的に遮断（ミュート）されていることである。
隣の兵士が頭を撃ち抜かれて即死しようとも、自らの腕が吹き飛ぼうとも、彼らの心拍数は一定のままだ。AIが痛覚信号をブロックし、「作戦の継続」という最適解のみを強制的に実行させる。そこに士気の低下も、PTSD（心的外傷後ストレス障害）も存在しない。
彼らは人間の肉体を持った、完璧で純粋な「暴力のアルゴリズム」なのである。
剣闘士たちと、仮想空間の代理戦争
一方で、このテクノロジーが「e-sports プロファイター」に許可されたのは、大衆の不満を逸らすための巧妙な安全弁であった。
均質化され、スコアに縛られた退屈な市民たちは、仮想空間や閉鎖アリーナで展開される、常人には知覚すら不可能な超高速の戦闘（プロファイター同士の死闘）に熱狂した。
しかし、その実態は軍産複合体による「戦闘アルゴリズムの公開テスト」に他ならない。プロファイターたちが流す血と汗、彼らが編み出す変則的な戦術はすべてリアルタイムでAIに学習され、翌日にはそのままコネクテッド・アーミーの最新アップデートパッチとして実際の戦場へと配信されているのだ。
プラグの抜栓 ―― 虚無への帰還
だが、人間を無敵の兵器へと変えるこのシステムには、極めて厳格で残酷な「終わりの儀式」が設定されている。
負傷による退役、年齢による契約満了、あるいは組織の脱退。コネクテッド・アーミーやプロファイターがその所属を離れる時、首裏のプラグドチップはAIの遠隔操作によって瞬時に機能停止（キル）される。
そして、物理的な「摘出手術」が義務付けられているのだ。
最高機密である軍用チップが外部に流出することを防ぐため、チップは生身の肉体から冷酷に抉り出され、一つ一つが個別のシリアルナンバーのもと、特殊な溶解炉で厳密に廃棄される。
この摘出がもたらすのは、単なる物理的な痛みに留まらない。むしろ本質的な恐怖は、精神的な「喪失（ウィズドローアル）」にある。
長年、AIの全知全能の視点と、部隊全員と思考を共有する絶対的な一体感（ハイブ・マインド）に浸りきっていた彼らの脳は、チップを引き抜かれた瞬間、本来の「ちっぽけで孤独な人間の意識」へと強制的に叩き落とされる。
世界は突然、恐ろしいほどの静寂に包まれる。すべての座標は失われ、未来の予測は消え失せ、押し殺されていた自分自身の感情と恐怖が、濁流のように脳内へと逆流してくる。
プラグを抜かれた元兵士たちの多くは、この圧倒的な「情報的な孤独感」と「静寂」に耐え切れない。全能の神の視点から、ただの無力な肉の塊へと転落した喪失感は、彼らの精神を確実に破壊する。
「人間」に戻ることを許された彼らは、その皮肉な処置によって、残りの人生を抜け殻のような虚無の中で生きることを余儀なくされるのである。
※この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は架空であり、実在のものとは関係ありません。